Данные о наличии и распространении вечной мерзлоты во множестве мест Крайнего Севера получались, как правило, вычислением средней годовой температуры почвы или грунта на глубине 15-30 м. Выведенные для этого формулы учитывали температуру воздуха, амплитуду колебания ее в годовом периоде, высоту и плотность снегового покрова. По вычисленным и весьма немногочисленным фактическим данным мерзлотоведы составляли карты распространения вечной мерзлоты. На этих картах, как правило весьма мелкомасштабных из-за малого числа данных, неизбежно вырисовывались территории так называемого сплошного распространения вечной мерзлоты. К ним относились прежде всего области Крайнего Севера СССР. Среднегодовая температура воздуха в этих областях суши от -4° С до -16° С.
Сплошность толщ беспрестанно мерзлых пород на Крайнем Севере вытекала из самого климатологического представления о происхождении вечной мерзлоты. Поскольку холодный климат - причина вечной мерзлоты - характеризует сплошь всю территорию Крайнего Севера, значит, и вечная мерзлота должна быть сплошной. Этому соответствовали значения так называемого мерзлотного коэффициента, полученные климатологами с учетом ряда важных факторов. Но, как заметил М. И. Сумгин, «все-таки никто из них не включает в составные элементы коэффициента ни одного свойства почвы, грунта или породы» 30. Само понятие «климат» точно не определено. Как показал известный советский климатолог проф. О. А. Дроздов, отвлеченное понятие «климат» лишено физического содержания. Так или иначе в X X в. появились малоперспективные мерзлотно-гидрогеологические суждения, сущность которых кратко изложена в предыдущем разделе. Здесь следует добавить лишь то, что не нашло отражения в ряде основных мерзлотно-гидрогеологических трудов, но до сих пор не утратило своего принципиального значения.
